अमेरिका में ऊर्जा सहायता में देरी से लाखों लोग ठंड में गर्मी के लिए तरस सकते हैं

अमेरिका में इस सर्दी लाखों परिवारों को हीटिंग यानी घर गर्म रखने के लिए ऊर्जा की खपत सीमित करनी पड़ सकती है। इसका कारण है — संघीय सरकार का शटडाउन और ट्रम्प प्रशासन द्वारा की गई बड़े पैमाने पर छंटनियां, जिनसे निम्न-आय वर्ग को दी जाने वाली ऊर्जा सहायता में गंभीर देरी हो रही है। यह चेतावनी उस संगठन ने दी है जो जरूरतमंदों को ऊर्जा बिलों में मदद करता है।

कांग्रेस ने लगभग 4 अरब डॉलर की मंजूरी लो-इनकम होम एनर्जी असिस्टेंस प्रोग्राम (LIHEAP) के लिए दी थी। ट्रम्प प्रशासन ने इस योजना को रद्द करने का प्रस्ताव रखा था, लेकिन उसे खारिज कर दिया गया। इसके बावजूद, सर्दी नजदीक आने के बावजूद फंडिंग समझौता अब तक नहीं हो सका है। इससे बिजली और गैस बिलों में उछाल के बीच सबसे कमजोर वर्ग को जीवन-रक्षक सहायता से वंचित रहने का खतरा है।

नेशनल एनर्जी असिस्टेंस डायरेक्टर्स एसोसिएशन (NEADA) के कार्यकारी निदेशक मार्क वोल्फ ने कहा, “किसी भी परिवार को गर्मी और खाने के बीच चुनाव नहीं करना चाहिए, लेकिन फंडिंग में देरी से यही स्थिति बन रही है। अगर जल्द पैसा जारी नहीं हुआ तो लोग सचमुच पीड़ित होंगे।”

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LIHEAP एक पुराना द्विदलीय कार्यक्रम है जो हर साल लगभग 60 लाख परिवारों की मदद करता है, जबकि सहायता के पात्र केवल 17% लोग ही इसे प्राप्त कर पाते हैं। आम तौर पर अक्टूबर के अंत तक 90% फंड जारी कर दिए जाते हैं, लेकिन इस बार स्थिति अलग है।

ट्रम्प की “डिपार्टमेंट ऑफ गवर्नमेंट एफिशिएंसी” (DOGE) नीति के तहत पूरे कार्यक्रम का स्टाफ इस साल बर्खास्त कर दिया गया था। अब राज्यों और जनजातियों को तय धनराशि देने के लिए तकनीकी कर्मी नहीं बचे हैं। एलन मस्क के नेतृत्व वाले इस तथाकथित “एफिशिएंसी ड्राइव” ने स्थिति को और बिगाड़ दिया है।

शटडाउन के चलते स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग (HHS) बाहरी सलाहकारों पर निर्भर है, लेकिन उनमें से कुछ को भी हाल में निकाल दिया गया है। अब NEADA ने अपील की है कि सभी यूटिलिटी कंपनियां लंबित बिलों पर घरों की बिजली या गैस आपूर्ति काटने को अस्थायी रूप से रोक दें।

इस साल केवल न्यूयॉर्क में ही 1.11 लाख घरों की आपूर्ति काटी जा चुकी है, जबकि 2025 तक यह आंकड़ा पूरे देश में 40 लाख तक पहुंच सकता है।

पिछले एक साल में 10 राज्यों में बिजली बिल 15% से अधिक बढ़े हैं — जिनमें इलिनॉय 28%, इंडियाना 25% और ओहायो 23% शामिल हैं। इस बार सर्दी में औसतन घरेलू हीटिंग लागत 7.6% बढ़कर 976 डॉलर तक पहुंचने का अनुमान है।

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