फीफा विश्व कप 2026 से पहले एक बड़ा उलटफेर देखने को मिला, जहां पोलैंड को स्वीडन के हाथों प्लेऑफ फाइनल में हार का सामना करना पड़ा। इस हार के साथ ही स्टार खिलाड़ी रॉबर्ट लेवांडोव्स्की का आखिरी विश्व कप खेलने का सपना टूट गया। 37 वर्षीय लेवांडोव्स्की इस टूर्नामेंट में अंतिम बार हिस्सा लेने की उम्मीद कर रहे थे।
मैच का आयोजन स्ट्रॉबेरी एरीना में हुआ, जहां मुकाबला बेहद रोमांचक रहा। खेल के अंतिम क्षणों में स्वीडन के विक्टर ग्योकेरेस ने 88वें मिनट में गोल कर अपनी टीम को 3-2 से बढ़त दिलाई और जीत सुनिश्चित की। इस जीत के साथ स्वीडन ने 2018 के बाद पहली बार विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया।
स्वीडन की टीम के लिए यह जीत खास रही, क्योंकि टीम ने हाल ही में ग्राहम पॉटर को कोच नियुक्त किया था, जिन्होंने कम समय में टीम को विश्व कप तक पहुंचा दिया। इससे पहले सेमीफाइनल में यूक्रेन के खिलाफ ग्योकेरेस ने हैट्रिक भी लगाई थी।
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अब स्वीडन को ग्रुप एफ में नीदरलैंड, जापान और ट्यूनीशिया के साथ रखा गया है। वहीं, पोलैंड 2014 के बाद पहली बार विश्व कप से बाहर हो गया है।
अन्य मुकाबलों में इटली को लगातार तीसरी बार विश्व कप में जगह नहीं मिल सकी। बोस्निया और हर्जेगोविना ने पेनल्टी शूटआउट में 4-1 से जीत दर्ज की। तुर्की ने कोसोवो को 1-0 से हराकर क्वालीफाई किया, जबकि चेकिया ने डेनमार्क को हराकर 2006 के बाद पहली बार विश्व कप में जगह बनाई।
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