क्रोएशिया ने शुक्रवार को घरेलू मैदान पर फैरो आइलैंड्स को 3-1 से हराते हुए अगले वर्ष अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा में होने वाले फीफा विश्व कप 2026 के लिए क्वालीफाई कर लिया। इस जीत के साथ क्रोएशिया के समूह एल में 19 अंक हो गए हैं, जबकि दूसरे स्थान पर मौजूद चेक गणराज्य के पास केवल 13 अंक हैं और उनके पास अब सिर्फ एक मैच बचा है। ऐसे में वे क्रोएशिया को पीछे नहीं छोड़ सकते।
फैरो आइलैंड्स, जो फीफा रैंकिंग में 127वें स्थान पर है, ने अपने अभियान को 12 अंकों के साथ समाप्त किया — जो उनके लिए ऐतिहासिक और प्रभावशाली प्रदर्शन रहा। मैच की शुरुआत में ही 16वें मिनट में गेज़ा डेविड टुरी ने मिडफील्ड से आगे बढ़ते हुए लो शॉट लगाया, जो लुका वुस्कोविच से डिफ्लेक्ट होकर गोल में बदल गया और मेहमान टीम को चौंकाने वाली बढ़त दिलाई।
सिर्फ सात मिनट बाद, जोस्को ग्वार्डिओल ने बॉक्स में मौका पाकर दाहिने निचले कोने में दमदार शॉट लगाते हुए स्कोर 1-1 कर दिया। 57वें मिनट में पेटर मूसा ने नजदीकी पोस्ट पर आती लो क्रॉस को गोल में बदलते हुए क्रोएशिया को 2-1 की बढ़त दिलाई। 70वें मिनट में निकोला व्लासिच ने शांतचित्त फिनिश के साथ मैच को 3-1 पर सील कर दिया।
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कैप्टन मोड्रिच का दसवां बड़ा टूर्नामेंट
40 वर्षीय स्टार लुका मोड्रिच 2026 विश्व कप में अपने दसवें बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट और पांचवें विश्व कप में टीम की अगुवाई करेंगे। 2018 उपविजेता और 2022 ब्रॉन्ज़ मेडल में उनका अहम योगदान रहा है। मोड्रिच अब तक 193 अंतरराष्ट्रीय मैच खेल चुके हैं और 200 कैप के आंकड़े के करीब हैं।
मोड्रिच ने कहा, “दस एक खास नंबर है। उम्मीद है स्वास्थ्य साथ देगा और हम अच्छा परिणाम हासिल करेंगे। इतने मैच खेल पाना मेरे लिए गर्व की बात है।”
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