भारत और साउथ अफ्रीका के बीच पहले T20I मुकाबले में टीम इंडिया ने अच्छी शुरुआत न मिलने के बाद हार्दिक पंड्या की तूफ़ानी बल्लेबाज़ी की बदौलत मैच में वापसी करते हुए प्रतिस्पर्धी स्कोर की तरफ कदम बढ़ाया। हार्दिक पंड्या ने सिर्फ 25 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने एनरिक नॉर्टजे की गेंद पर शानदार रैम्प शॉट खेलते हुए छक्के के साथ यह माइलस्टोन हासिल किया। उनकी पारी ने भारत को लगभग 175 के स्कोर पर पहुंचा दिया।
शिवम दुबे के साथ मिलकर हार्दिक ने पारी को संभालने की कोशिश की, लेकिन डोनोवन फरेरा की गेंद पर दुबे बोल्ड हो गए। इससे पहले शुभमन गिल की वापसी उम्मीद के मुताबिक नहीं रही और वे लुंगी एनगीडी की तीसरी गेंद पर ही पवेलियन लौट गए। सूर्यकुमार यादव भी एनगीडी के अगले ओवर में बड़ा शॉट खेलने के प्रयास में आउट हो गए।
भारत का यह घरेलू सीरीज दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट मैचों में 0-2 की करारी हार के बाद आया है। अब पांच मैचों की T20I सीरीज की शुरुआत कटक के बाराबती स्टेडियम से हो रही है।
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टी20 कप्तान सूर्यकुमार यादव की कोशिश होगी कि वे वहीं से आगे बढ़ें, जहां से वनडे में कप्तान केएल राहुल टीम को 2-1 की जीत तक ले गए थे। इस मैच में टीम इंडिया को शुभमन गिल और स्टार ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या की वापसी का भी फ़ायदा मिला है, जो चोट के बाद मैदान पर लौटे हैं। उनकी मौजूदगी से टीम में मजबूती आई है।
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