अल्बानिया की राजधानी तिराना में शनिवार को लगातार पांचवें दिन प्रदर्शनकारियों और पुलिस के बीच भीषण झड़पें हुईं। नकाबपोश प्रदर्शनकारी, जिनमें ज्यादातर हाईस्कूल और विश्वविद्यालय के छात्र शामिल थे, शिक्षा मंत्रालय की रक्षा कर रही पुलिस पर पत्थर और पेट्रोल बम फेंकते देखे गए। पुलिस ने जवाब में वाटर कैनन और आंसू गैस के गोलों का इस्तेमाल किया, जिससे भीड़ तितर-बितर हो गई। बताया जा रहा है कि पहली बार रबर बुलेट का भी प्रयोग किया गया।
गर्मियों में शुरू हुए ये प्रदर्शन अब एक व्यापक सरकार विरोधी आंदोलन का रूप ले चुके हैं, जिसमें प्रधानमंत्री एडी रामा के प्रशासन से जुड़े भ्रष्टाचार के आरोपों के चलते उनके इस्तीफे की मांग उठ रही है। दोपहर बाद प्रदर्शन का केंद्र शहर के मुख्य बुलेवार्ड पर स्थित प्रधानमंत्री कार्यालय की ओर स्थानांतरित हो गया, जहां भीड़ पहले से कहीं अधिक बढ़ गई। पुलिस और प्रदर्शनकारियों के बीच झड़पों में अब तक कई लोग घायल हुए हैं, 80 लोगों पर अव्यवस्था फैलाने के आरोप लगाए गए हैं, जबकि सैकड़ों अन्य को गिरफ्तार किया गया है या जांच के दायरे में रखा गया है।
जले हुए शिक्षा मंत्रालय भवन के पास मौजूद 19 वर्षीय मेडिकल छात्र जॉर्ज, जो पढ़ाई का खर्च उठाने के लिए इलेक्ट्रीशियन का काम भी करता है, ने कहा, "हमारी भी माएं हैं, हमारे भी परिवार हैं। हमने 135 दिनों तक शांतिपूर्ण तरीके अपनाया। अब हम फ्रांस की तरह क्रांति करने की कोशिश कर रहे हैं... हमारी सरकार शांति नहीं चाहती, इसलिए हम हिंसा का सहारा ले रहे हैं।" तिराना विश्वविद्यालय की प्रथम वर्ष की 17 वर्षीय छात्रा क्लीया ने कहा कि सभी छात्र अपने अधिकारों के लिए कक्षाओं का बहिष्कार कर रहे हैं। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि प्रदर्शनों को बदनाम करने के लिए कुछ उपद्रवी दुकानों और बैंकों में तोड़फोड़ कर रहे हैं।
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सोशलिस्ट पार्टी के प्रधानमंत्री एडी रामा 13 वर्षों से सत्ता में हैं और उनका मुख्य प्रतिद्वंद्वी विपक्षी डेमोक्रेटिक पार्टी के साली बेरिशा रहे हैं। रामा ने शनिवार सुबह सोशल मीडिया पोस्ट में विपक्षी डेमोक्रेटिक पार्टी और "विदेशी ताकतों के षड्यंत्र" को इन प्रदर्शनों के लिए जिम्मेदार ठहराया, जिनका मकसद उनके अनुसार अल्बानिया की यूरोपीय संघ सदस्यता की राह रोकना है, जिसे उन्होंने 2030 तक पूरा करने का वादा किया है।
इसी बीच यूरोपीय संघ और अमेरिका के दबाव में 2019 में स्थापित विशेष अभियोजन सेवा की जांच से भी रामा की सरकार पर खतरा मंडरा रहा है। हाल ही में शक्तिशाली गुप्तचर सेवा प्रमुख व्लोरा हिसेनी को गिरफ्तार किया गया, जिन पर रामा के करीबी दोस्त और पूर्व सरकारी अधिकारी एर्गीस अगासी को न्याय से बचाने में मदद करने का आरोप है। 39 वर्षीय अगासी ने अपने वकील के जरिए सभी आरोपों से इनकार किया है। राजनीतिक विश्लेषक और विश्वविद्यालय व्याख्याता लुत्फी डर्विशी ने बीबीसी से कहा, "एडी रामा अपनी ही सफलता के शिकार बन गए हैं। सत्ता को अपने हाथों में केंद्रित करके उन्होंने खुद को लोगों के गुस्से का एकमात्र निशाना बना लिया है।" रामा की सोशलिस्ट पार्टी के पास 140 सदस्यीय अल्बानियाई संसद में 83 सीटों का बहुमत है और अगला चुनाव 2029 में होना है।
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