ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 में बड़ा उलटफेर देखने को मिला, जब मौजूदा चैंपियन मैडिसन कीज़ को उनकी ही हमवतन और करीबी दोस्त जेसिका पेगुला ने टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। छठी वरीयता प्राप्त पेगुला ने नौवीं वरीयता कीज़ को सोमवार (26 जनवरी 2026) को मेलबर्न के रोड लेवर एरिना में खेले गए मुकाबले में 6-3, 6-4 से सीधे सेटों में हराकर क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई।
मैच की शुरुआत से ही पेगुला ने आक्रामक खेल दिखाया। उन्होंने पहले सेट में तेजी से 4-1 की बढ़त बना ली और केवल 32 मिनट में सेट अपने नाम कर लिया। दूसरे सेट की शुरुआत में भी पेगुला ने कीज़ की सर्विस तोड़ी और एक बार फिर 4-1 की बढ़त हासिल कर ली। इस दौरान मैडिसन कीज़ को अपनी सर्विस पर काफी संघर्ष करना पड़ा। मुकाबले का अंत तब हुआ, जब कीज़ का एक फोरहैंड शॉट नेट में जा लगा।
पूरे मैच के दौरान जेसिका पेगुला की सर्विस सटीक रही और उन्होंने बेहद कम अनफोर्स्ड एरर किए। गेंद को खेल में बनाए रखने की उनकी क्षमता ने कीज़ पर लगातार दबाव बनाए रखा। इससे पहले दोनों खिलाड़ियों के बीच तीन मुकाबले हो चुके थे, जिनमें से आखिरी दो मैच मैडिसन कीज़ ने जीते थे, लेकिन इस बार बाज़ी पेगुला के हाथ लगी।
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जेसिका पेगुला ने अब तक कोई ग्रैंड स्लैम खिताब नहीं जीता है, लेकिन वह 2024 में यूएस ओपन के फाइनल तक पहुंची थीं, जहां उन्हें आर्यना सबालेंका से हार का सामना करना पड़ा था। ऑस्ट्रेलियन ओपन में यह उनका चौथा क्वार्टरफाइनल होगा।
पेगुला और कीज़ न सिर्फ अच्छे दोस्त हैं, बल्कि दोनों साथ मिलकर एक पॉडकास्ट भी करती हैं। कीज़ ने पहले मज़ाकिया अंदाज़ में कहा था कि यह “ग्रैंड स्लैम इतिहास का पहला मुकाबला होगा, जिसमें दो पॉडकास्ट को-होस्ट आमने-सामने होंगी।”
सोमवार को रोड लेवर एरिना में अन्य मुकाबलों में पुरुष वर्ग में पांचवीं वरीयता प्राप्त लोरेंजो मुसेटी का सामना नौवीं वरीयता के अमेरिकी टेलर फ्रिट्ज़ से हुआ। रात्रिकालीन मुकाबलों में महिला वर्ग की दूसरी वरीयता इगा स्वियातेक ऑस्ट्रेलिया की मैडिसन इंग्लिस से भिड़ीं, जबकि आठवीं वरीयता के बेन शेल्टन का मुकाबला कैस्पर रूड से हुआ।
इस बीच, नोवाक जोकोविच को क्वार्टरफाइनल में वॉकओवर मिला, क्योंकि उनके प्रतिद्वंद्वी याकुब मेंसिक पेट की चोट के कारण अपने चौथे दौर के मैच से हट गए।
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