अमेरिका के बेन शेल्टन ने यूएस ओपन में बड़ा उलटफेर करते हुए गत चैंपियन कार्लोस अल्काराज को पांच सेट के रोमांचक मुकाबले में हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया। न्यूयॉर्क में खेला गया यह मुकाबला चार घंटे 28 मिनट तक चला और स्थानीय समयानुसार सुबह 3:35 बजे समाप्त हुआ। आठवीं वरीयता प्राप्त शेल्टन ने अल्काराज को 7-6 (7-5), 1-6, 3-6, 6-1, 7-6 (10-7) से शिकस्त दी।
मुकाबले की शुरुआत रात करीब 11 बजे हुई। इससे पहले हुए मुकाबलों के लंबा खिंचने के कारण नाइट सेशन का यह मैच देर से शुरू हुआ। शेल्टन ने पहला सेट टाईब्रेक में गंवाया, लेकिन इसके बाद शानदार वापसी करते हुए अगले दो सेट अपने नाम कर लिए। हालांकि अल्काराज ने चौथे सेट में जोरदार पलटवार किया और उसे 6-1 से जीत लिया।
निर्णायक पांचवें सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच कड़ा संघर्ष देखने को मिला। कोई भी खिलाड़ी निर्णायक बढ़त हासिल नहीं कर सका, जिसके बाद मैच एक बार फिर टाईब्रेक में पहुंचा। शेल्टन ने दबाव के बीच शानदार प्रदर्शन करते हुए टाईब्रेक 10-7 से जीत लिया।
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जीत के बाद शेल्टन ने कहा कि दर्शकों, अपने कोच, टीम, परिवार और दोस्तों के समर्थन ने उन्हें देर रात तक संघर्ष करने की ताकत दी। उन्होंने न्यूयॉर्क को दुनिया का सबसे शानदार खेल शहर और स्टेडियम को दुनिया का सर्वश्रेष्ठ बताया।
यह शेल्टन की शीर्ष तीन रैंकिंग वाले किसी खिलाड़ी के खिलाफ पहली जीत है। इससे पहले वह ऐसे खिलाड़ियों के खिलाफ 17 मुकाबलों में जीत हासिल नहीं कर पाए थे। अल्काराज के खिलाफ भी उन्हें पिछली तीन भिड़ंत में हार मिली थी।
वहीं, चार महीने से अधिक समय बाद वापसी कर रहे अल्काराज का सफर क्वार्टर फाइनल में समाप्त हो गया। सेमीफाइनल में शेल्टन का सामना हमवतन फ्रांसेस टियाफो से होगा। टियाफो ने एलेक्स मिचेलसन को पांच सेट में हराकर अंतिम चार में जगह बनाई है। इस परिणाम से टूर्नामेंट के फाइनल में एक अमेरिकी खिलाड़ी का पहुंचना तय हो गया है। 2003 में एंडी रॉडिक के बाद कोई अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी ग्रैंड स्लैम नहीं जीत सका है।
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