भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में खेले जा रहे पांचवें और आखिरी टी20 मुकाबले में हार्दिक पंड्या ने विस्फोटक बल्लेबाजी करते हुए 16 गेंदों में अर्धशतक जड़ दिया। यह पुरुष टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में किसी भारतीय बल्लेबाज द्वारा बनाया गया दूसरा सबसे तेज अर्धशतक है। पंड्या ने मैदान के चारों ओर बेखौफ शॉट्स लगाए और अपनी पारी से मैच का रुख पूरी तरह भारत के पक्ष में मोड़ दिया।
हार्दिक पंड्या उस समय क्रीज पर आए जब कप्तान सूर्यकुमार यादव एक बार फिर कम स्कोर पर आउट हो गए। लेकिन पंड्या ने तुरंत ही दबाव को झटकते हुए पहली आठ गेंदों पर ही 32 रन ठोक दिए और दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजों को बैकफुट पर धकेल दिया। दूसरे छोर पर तिलक वर्मा ने भी शानदार बल्लेबाजी जारी रखी और अपना एक और अर्धशतक पूरा किया। तिलक के पचास रन पूरे करने के कुछ ही देर बाद पंड्या ने भी 16 गेंदों में पचास रन पूरे कर लिए।
इससे पहले, भारत को अभिषेक शर्मा और संजू सैमसन ने तेज शुरुआत दिलाई। दोनों ने पहले विकेट के लिए 34 गेंदों में 54 रन जोड़े। अभिषेक शर्मा 21 गेंदों पर 34 रन बनाकर आउट हुए, जबकि संजू सैमसन ने उपयोगी योगदान दिया।
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इस मुकाबले में दक्षिण अफ्रीका के कप्तान एडन मार्करम ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी का फैसला किया। भारत सीरीज में 2-1 से आगे है, जबकि लखनऊ में खेला गया पिछला मैच खराब मौसम के कारण रद्द हो गया था।
हालांकि सूर्यकुमार यादव की कप्तानी में भारत को जीत हासिल करने में परेशानी नहीं हुई है, लेकिन कुछ खिलाड़ियों के प्रदर्शन और आगामी फरवरी में होने वाले टी20 विश्व कप को ध्यान में रखते हुए टीम संयोजन को लेकर सवाल बने हुए हैं। कप्तान सूर्यकुमार यादव का व्यक्तिगत फॉर्म भी उनकी ऊंची उम्मीदों के अनुरूप नहीं रहा है।
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