पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा जेफ़री एपस्टीन से जुड़ी फाइलों को “झूठा प्रचार” (hoax) बताने की कोशिशें बुरी तरह नाकाम होती दिख रही हैं। एपस्टीन, जो एक दोषी यौन अपराधी था और ट्रंप का पूर्व सहयोगी भी रह चुका है, उसकी फाइलों को लेकर अब खुद ट्रंप के करीबी और समर्थक उनके खिलाफ खड़े हो गए हैं।
रिपब्लिकन स्पीकर माइक जॉनसन, जो ट्रंप समर्थक माने जाते हैं, ने हाल ही में सभी एपस्टीन दस्तावेज़ सार्वजनिक करने की मांग की। ट्रंप के पूर्व उपराष्ट्रपति माइक पेंस ने भी CBS न्यूज़ से कहा कि “अब समय आ गया है कि प्रशासन जेफ़री एपस्टीन की जांच और अभियोजन से जुड़े सभी दस्तावेज़ सार्वजनिक करे।”
ट्रंप समर्थक और विवादास्पद टिप्पणीकार लौरा लूमर ने कहा कि यह मामला किसी भी तरह ‘होक्स’ नहीं हो सकता क्योंकि एपस्टीन की सहयोगी घिसलैन मैक्सवेल इस समय 20 साल की जेल काट रही हैं। उन्होंने इस मामले की जांच के लिए विशेष वकील नियुक्त करने की मांग की।
ट्रंप की आलोचना करने वालों में लोकप्रिय पॉडकास्ट होस्ट थियो वॉन और रिपब्लिकन सीनेटर जॉश हॉली भी शामिल हो गए हैं। हॉली ने कहा कि “डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिस और FBI को नहीं पता कि एपस्टीन के क्लाइंट कौन थे, यह मानना मुश्किल है।” उन्होंने मैक्सवेल से गवाही लेने की भी मांग की।
ट्रंप की MAGA (Make America Great Again) वफादार समर्थकों में भी अब दरार पड़ने लगी है। कई समर्थकों ने अपने MAGA हैट जला दिए और सोशल मीडिया पर वीडियो साझा किए।
इस बीच, सदन में रिपब्लिकन सांसदों ने डेमोक्रेट्स द्वारा लाए गए उस प्रस्ताव को दो बार खारिज किया जिसमें सभी एपस्टीन फाइलें 30 दिनों में सार्वजनिक करने की मांग की गई थी। केवल एक रिपब्लिकन सांसद राल्फ नॉर्मन ने इसका समर्थन किया।
विवाद तब और बढ़ गया जब खबर आई कि एपस्टीन और मैक्सवेल की आपराधिक जांच में शामिल रही फेडरल प्रॉसिक्यूटर मॉरीन कोमी, जो पूर्व FBI निदेशक जेम्स कोमी की बेटी हैं, को बिना कारण बताए बर्खास्त कर दिया गया है।
ट्रंप ने अपने विरोधियों को “बेवकूफ रिपब्लिकन” करार देते हुए कहा कि वे डेमोक्रेट्स के हाथों की कठपुतली बन रहे हैं। उन्होंने कहा, “एपस्टीन होक्स पर वक्त बर्बाद कर रहे हैं, जबकि हमें अपनी बड़ी उपलब्धियों की बात करनी चाहिए।”
Reuters/Ipsos के हालिया सर्वे में करीब 70% अमेरिकियों ने माना कि एपस्टीन से जुड़ी जानकारियाँ छुपाई जा रही हैं।
ट्रंप भले इस मुद्दे को “पुराना मामला” कहकर टालना चाहें, लेकिन अमेरिका में यह विवाद अब उनकी राजनीतिक ज़मीन हिला रहा है।