दक्षिण सूडान में तैनात संयुक्त राष्ट्र मिशन (यूएनएमआईएसएस) के तहत सेवा दे रहे 550 से अधिक भारतीय शांति सैनिकों को उनके उत्कृष्ट योगदान के लिए संयुक्त राष्ट्र पदक (यूएन मेडल ऑफ ऑनर) से सम्मानित किया गया है। इनमें 53 महिला सैनिक भी शामिल हैं, जिन्होंने संघर्ष प्रभावित क्षेत्र में शांति स्थापना और नागरिकों की सुरक्षा में अहम भूमिका निभाई है।
यह सम्मान समारोह दक्षिण सूडान के मलाकाल शहर में आयोजित किया गया, जिसमें कुल 565 भारतीय ब्लू हेलमेट्स और 464 रवांडा के शांति सैनिकों को सम्मानित किया गया। “ब्लू हेलमेट्स” शब्द संयुक्त राष्ट्र के तहत कार्यरत सैन्य, पुलिस और नागरिक विशेषज्ञों के लिए उपयोग किया जाता है।
संयुक्त राष्ट्र के अनुसार, इन शांति सैनिकों को नागरिकों की सुरक्षा, नियमित गश्त, सामुदायिक संपर्क कार्यक्रम, पशु चिकित्सा शिविर, महिलाओं के आत्मरक्षा प्रशिक्षण, लैंगिक हिंसा से निपटने और मानवीय सहायता पहुंच में सुधार जैसे कार्यों के लिए सम्मानित किया गया है।
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यूएन मिशन इन साउथ सूडान के फोर्स कमांडर मेजर-जनरल जूनहुई वू ने कहा कि हर पदक उन बहादुर शांति सैनिकों के साहस और समर्पण का प्रतीक है, जिन्होंने कठिन परिस्थितियों में भी उच्च अनुशासन और टीम भावना के साथ काम किया है।
भारत के स्थायी मिशन ने इस उपलब्धि पर भारतीय दल को बधाई दी और कहा कि भारतीय ब्लू हेलमेट्स ने हमेशा अपने कार्यक्षेत्र में पेशेवर उत्कृष्टता का प्रदर्शन किया है।
भारत संयुक्त राष्ट्र शांति अभियानों में सैनिक और पुलिस बल का दूसरा सबसे बड़ा योगदानकर्ता देश है। वर्तमान में भारत 4,200 से अधिक जवानों को विभिन्न मिशनों में तैनात किए हुए है, जिनमें 155 महिलाएं शामिल हैं। भारतीय जवान अब तक कई देशों जैसे कांगो, लेबनान, सोमालिया और दक्षिण सूडान में सेवा दे रहे हैं।
अब तक लगभग 180 भारतीय शांति सैनिक कर्तव्य पालन के दौरान शहीद हो चुके हैं, जो किसी भी देश के मुकाबले सबसे अधिक संख्या है।
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