नासा के कार्यवाहक प्रमुख सीन डफी ने सोमवार को दिए बयानों में संकेत दिया कि एजेंसी स्पेसएक्स को हटाकर किसी और कंपनी को अपने चाँद मिशन की जिम्मेदारी सौंप सकती है। डफी का कहना है कि स्पेसएक्स की देरी नासा की महत्वाकांक्षी योजना — चीन से पहले इंसानों को फिर से चाँद पर भेजने — को खतरे में डाल रही है।
स्पेसएक्स के पास फिलहाल 2.9 अरब डॉलर का कॉन्ट्रैक्ट है जिसके तहत उसे नासा के आर्टेमिस-III मिशन के लिए “लूनर लैंडर” तैयार करना था। लेकिन डफी ने CNBC से कहा, “वे (स्पेसएक्स) अपने टाइमलाइन को आगे बढ़ाते जा रहे हैं, और हम चीन से प्रतिस्पर्धा में हैं। इसलिए मैं कॉन्ट्रैक्ट को खोलने जा रहा हूँ ताकि अन्य कंपनियाँ भी इसमें भाग ले सकें।”
यह कदम नासा की 2021 की नीति में बड़ा बदलाव होगा, जब एजेंसी ने स्पेसएक्स के “स्टारशिप” को चाँद पर उतरने वाले लैंडर के रूप में चुना था। स्टारशिप अभी शुरुआती विकास चरण में है और 2025 में तीन उड़ान असफलताओं तथा कुछ सफल परीक्षणों के बाद भी पूर्ण रूप से तैयार नहीं हुआ है।
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डफी के इस बयान ने अंतरिक्ष उद्योग में हलचल मचा दी है। कई विशेषज्ञ पहले से चेतावनी दे रहे थे कि स्टारशिप की जटिल प्रक्रिया और कक्षा में ईंधन भरने जैसी तकनीकी बाधाएँ नासा के लक्ष्यों को धीमा कर सकती हैं। अब नासा ब्लू ओरिजिन — जो अमेज़न के जेफ बेजोस की कंपनी है — को भी इस परियोजना में गंभीर दावेदार मान रहा है।
ब्लू ओरिजिन को 2023 में “ब्लू मून” लैंडर के लिए कॉन्ट्रैक्ट मिला था और इसे आगे के आर्टेमिस मिशनों (जैसे आर्टेमिस-V) में इस्तेमाल करने की योजना है। लेकिन अब चर्चा है कि अगर स्पेसएक्स पिछड़ता रहा, तो ब्लू ओरिजिन को आर्टेमिस-III मिशन (2027) के लिए आगे लाया जा सकता है।
नासा की प्रेस सचिव बेथनी स्टीवेंस ने बताया कि एजेंसी ने स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन — दोनों से 29 अक्टूबर तक अपने विकास की गति बढ़ाने के प्रस्ताव मांगे हैं। साथ ही, नासा अब पूरी अंतरिक्ष उद्योग से सुझाव मांग रहा है कि चाँद मिशन की रफ्तार कैसे बढ़ाई जा सकती है।
डफी ने कहा, “अगर स्पेसएक्स पीछे है लेकिन ब्लू ओरिजिन पहले कर सकता है, तो उसे मौका मिलेगा। हम किसी एक कंपनी का इंतज़ार नहीं करेंगे। हमें चीन से पहले चाँद तक पहुँचना है।”
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