जब लामिन यमाल कुछ ही महीनों के थे, तब 18 वर्षीय लियोनेल मेसी ने उन्हें बार्सिलोना के लॉकर रूम में यूनिसेफ कैलेंडर के लिए गोद में उठाया था। अठारह साल बाद, वही बालक अब मेसी की प्रतिष्ठित जर्सी का उत्तराधिकारी बना है—ऐसी विरासत जिसे संभालना सम्मान के साथ-साथ एक बड़ी ज़िम्मेदारी भी है।
बार्सिलोना क्लब के इतिहास में नंबर 10 जर्सी को विशेष स्थान प्राप्त है। मेसी से पहले यह जर्सी रोनाल्डिन्हो, रिवाल्डो और डिएगो माराडोना जैसे दिग्गज पहन चुके हैं। क्लब द्वारा जर्सी के आवंटन की घोषणा के दौरान यमाल ने कहा, "मैं अपनी राह खुद बनाना चाहता हूं, लेकिन हर बच्चा चाहता है कि वह उन्हीं की तरह बने। वे सभी महान खिलाड़ी रहे हैं और मैं उनकी राह पर चलने की कोशिश करूंगा।"
यमाल ने आगे कहा, "मेरा लक्ष्य है जीतते रहना और लगातार बेहतर बनना। यह मेरे जीवन का क्लब है। यह मेरा घर है। मैं सात साल की उम्र से यहीं हूं।"
हालांकि, नंबर 10 की जिम्मेदारी का दबाव समझने के लिए उन्हें अपने करीबी मित्र अंसू फाती को देखना ही पर्याप्त होगा, जिनका करियर भटक गया और अब वे मोनाको में लोन पर हैं। फिर भी यमाल के प्रति आशा और विश्वास की भावना गहरी है—कि वह क्लब के लिए वही भूमिका निभाएंगे जो कभी मेसी ने निभाई थी।
खुद लियोनेल मेसी भी यमाल में अपनी झलक देख चुके हैं। उन्होंने कहा था, "अगर मुझे किसी को चुनना हो, तो उम्र और भविष्य को देखते हुए मैं लामिन यमाल को ही चुनूंगा। यह सब उस पर और परिस्थितियों पर निर्भर करेगा, लेकिन वह वर्तमान है और उसका भविष्य उज्ज्वल है।"
ज़ावी, जो कभी बार्सिलोना के महान खिलाड़ी और बाद में प्रबंधक रहे, ने कहा था, "वह बेहद शांत और परिपक्व है। वह समझता है कि उसके साथ क्या हो रहा है। वह ज़िम्मेदार है और स्थिति के प्रति जागरूक भी।"
उन्होंने जोड़ा, "वह बहुत विनम्र है और दिखा रहा है कि वह एक विशेष खिलाड़ी है। वह बार्सिलोना और फुटबॉल की एक नई युग का प्रतीक बन सकता है।"
18 वर्ष की उम्र में ही यमाल ने गोल, असिस्ट, और बड़े मंचों पर आत्मविश्वास से सबका ध्यान खींचा है। वह दुनिया के श्रेष्ठ डिफेंडरों को मात दे सकते हैं। उन्होंने कहा था, "मैच खेलते वक्त डर? मैंने अपने सारे डर मातारो की कॉलोनी के पार्क में छोड़ दिए थे।"
हालांकि, बीते सप्ताह उनका 18वां जन्मदिन एक विवाद में घिर गया जब पार्टी में बौनों को मनोरंजन के लिए बुलाया गया।
इस पर प्रतिक्रिया देते हुए यमाल ने कहा, "मैं बार्सिलोना के लिए काम करता हूं, लेकिन जब क्लब की ट्रेनिंग से बाहर होता हूं, तो अपनी जिंदगी का आनंद लेता हूं। आलोचना और प्रशंसा से मुझे फर्क नहीं पड़ता, जब तक कि वह मेरे करीबी लोगों से न हो।"