वैज्ञानिक लंबे समय से ब्रह्मांड में मौजूद एक रहस्यमयी तत्व — अंधकार पदार्थ (Dark Matter) — को समझने की कोशिश कर रहे हैं। अब उनके नवीनतम शोध से यह संकेत मिला है कि वे इसके अस्तित्व की पुष्टि के पहले से कहीं अधिक करीब पहुंच चुके हैं। वैज्ञानिकों को इस बात का पूरा विश्वास है कि अंधकार पदार्थ वास्तव में मौजूद है, क्योंकि इसके गुरुत्वाकर्षण प्रभाव ब्रह्मांड के विशाल स्तर पर स्पष्ट रूप से दिखाई देते हैं।
अंधकार पदार्थ को सीधे तौर पर देखा नहीं जा सकता, क्योंकि यह न तो प्रकाश उत्सर्जित करता है, न अवशोषित करता है और न ही परावर्तित करता है। फिर भी, इसकी उपस्थिति का पता आकाशगंगाओं और अन्य खगोलीय पिंडों की गति से लगाया जाता है। वैज्ञानिकों ने पाया है कि दृश्य पदार्थ से अधिक कोई अदृश्य शक्ति — यानी अंधकार पदार्थ — आकाशगंगाओं को अपनी कक्षा में बनाए रखे हुए है।
हाल के प्रयोगों में शोधकर्ताओं ने उन्नत डिटेक्टरों और अंतरिक्षीय आंकड़ों का उपयोग करके उन कणों की खोज की है जो अंधकार पदार्थ का हिस्सा हो सकते हैं। यदि ये संकेत सही साबित होते हैं, तो यह आधुनिक भौतिकी और ब्रह्मांड विज्ञान में एक ऐतिहासिक खोज होगी। इससे न केवल ब्रह्मांड की उत्पत्ति और संरचना के रहस्यों पर रोशनी डालेगी, बल्कि यह भी समझ आएगा कि हमारे आसपास का अधिकांश ब्रह्मांड वास्तव में किससे बना है।
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वर्तमान अनुमानों के अनुसार, ब्रह्मांड का लगभग 27 प्रतिशत भाग अंधकार पदार्थ से बना है, जबकि दृश्य पदार्थ केवल 5 प्रतिशत है। बाकी हिस्सा रहस्यमयी डार्क एनर्जी (Dark Energy) का है, जिसे वैज्ञानिक अभी भी समझने का प्रयास कर रहे हैं।
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