अमेरिका में एक माँ, Paige Harris (38 वर्ष) ने बताया कि परिवार के लिए सामान लेने का तरीका पूरी तरह बदल गया है। “वे आइटम जो मैं लगातार लेती थी, उनकी कीमत लगातार बढ़ी है — हेयर डाई से लेकर बेबी फॉर्मूला तक। अब हमारा बजट बढ़ गया है जबकि ग्रॉसरी लिस्ट छोटी हो गई है। मांस जैसे स्टेक हमारे घर के लिए अब ‘नो-गो’ हो गया है।”

हैरिस, जो कि उत्तरी कैरोलिना के स्टेला में एक शिक्षक सहायक के रूप में काम करती हैं, उन करीब 40 लोगों में से एक हैं जिन्होंने ब्रिटिश अखबार को बताया कि जब से ट्रम्प ने व्यापक टैरिफ की घोषणा की है — लगभग छह माह पहले — तब से उनकी चीजों की कीमतें कैसे प्रभावित हुई हैं।

इस मामले में S&P Global की एक अध्ययन रिपोर्ट भी सामने आई, जिसमें कहा गया है कि 2025 में कंपनियों को पहले अनुमान से कम-से-कम 1.2 ट्रिलियन डॉलर अधिक खर्च करना पड़ सकता है। लेकिन शोधकर्ताओं के अनुसार इस बोझ का अधिकांश हिस्सा — लगभग 900 बिलियन डॉलर — अमेरिकी उपभोक्ताओं पर स्थानांतरित हो रहा है। पिछले महीने Yale Budget Lab ने अनुमान लगाया था कि ये टैरिफ हर अमेरिकी घर को सालाना लगभग 2,400 डॉलर और खर्च करने पर मजबूर कर सकते हैं।

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हैरिस कहती हैं कि ये टैरिफ उनके रोज-मर्रा के जीवन के अनुभव के साथ पूरी तरह विरोधाभासी हैं — क्योंकि ट्रम्प प्रशासन ने कहा था कि ये कदम “कीमतें घटाएँगे और सबके लिए जीवन को सस्ता बनाएँगे”। उनका कहना था: “आप देख सकते हैं कीमतें आसमान छू रही हैं। यह बहुत स्पष्ट हो गया है कि इस प्रशासन को आम अमेरिकियों की ज़िंदगी की परवाह नहीं है।”

कई अमेरिकियों ने बताया कि ट्रम्प की टैरिफ नीति आने के बाद उनकी साप्ताहिक बजट योजनाएँ ही बदल गयी हैं। उदाहरण के लिए, 74 वर्षीय रिटायरी Jean Meadows अलाबामा के हंट्सविल में कहती हैं: “कीमतें बहुत ज्यादा हैं। मैं ज्यादातर कोस्टको में खरीदारी करती हूँ और जहाँ तक संभव हो, किसी और जगह कम-से-कम खरीदती हूँ।” वे कहती हैं कि उन्हें भरोसा नहीं है कि दुकानों ने बदलाव को नहीं देखा होगा; लोगों को डर है कि आगे क्या होगा।

और ये डर surveys में भी झलकता है — एक हालिया पोल में, विशेष रूप से उसने टैरिफ्स को अर्थव्यवस्था के लिए दूसरे सबसे बड़े खतरे के रूप में चिन्हित किया। रिटायरी Myron Peeler (अलग-अलग कारणों से) कहते हैं: “मैं जो ब्रेड खरीदता हूँ, उसकी कीमत एक साल में दोगुनी हो गई है। हम एक निर्धारित आय पर जी रहे हैं जो मुद्रास्फीति के साथ नहीं चलती।” उनके लिए एकमात्र राहत यह है कि उनका घर और कार कर्ज-मुक्त हैं।

ट्रम्प ने अपनी टैरिफ नीति से पीछे हटने की कोई बड़ी निशानी नहीं दी है — व्हाइट हाउस का कहना है कि यह अमेरिकी मैन्युफैक्चरिंग को पुनर्जीवित करेगा और व्यापार साझेदारों से राजस्व बढ़ाएगा। हाल में उन्होंने चीन के साथ व्यापार युद्ध को पुनर्जीवित करते हुए कहा है कि अगर चीन जल्द न मानी तो नवंबर में उस पर 100 % टैरिफ लगाने की धमकी दी है — चीन ने दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के निर्यात पर कुछ नियंत्रण लगाया था, जिनकी जरूरत इलेक्ट्रिक वाहन बैटरी से लेकर अस्पताल उपकरण तक में पड़ती है। ट्रम्प ने इसे “बहुत शत्रुतापूर्ण” कदम बताया। उन्होंने फॉक्स न्यूज को दिए इंटरव्यू में माना कि प्रस्तावित टैरिफ वृद्धि “स्थिर नहीं है”, लेकिन कहा कि उनके पास विकल्प कम था: “उन्होंने मुझे ऐसा करने के लिए मजबूर किया।”

वर्तमान में, अमेरिका के चीनी निर्यात पर औसत टैरिफ लगभग 58 % है, Peterson Institute for International Economics के अनुसार। यह लेवी अमेरिकी लोगों के लिए पहले से ही बोझ बन चुका है — उदाहरण के तौर पर, उत्तरी-पूर्वी पेंसिल्वेनिया की Michele कहती हैं: “हमें कार के लिए नए टायर लेने हैं, लेकिन नहीं ले सकते क्योंकि सस्ते टायर अब स्टॉक में नहीं हैं और 250 डॉलर प्रति टायर खर्च करना हम बर्दाश्त नहीं कर सकते।”

बहुत लोग उनकी ही तरह महसूस करते हैं — “खाली शेल्फ़, बढ़ती कीमतें” उनकी कहानियों में बार-बार आती है। न्यू हैम्पशायर की 55 वर्षीय Natalie कहती हैं कि कुछ पैंट्री स्टेपल्स उन्हें “महीनों से” नहीं मिल रही हैं। “दुकानों की शेल्फ़्स दिन-दिन खाली होती जा रही हैं… जहाँ पहले कई विकल्प मिलते थे, अब एक-दो ही मिलते हैं, और नामी ब्रांड्स की जगह स्टोर ब्रांड्स ले ले रही हैं।” उन्होंने बताया कि कैट फूड जैसी चीजों की कीमतें 25 % से लेकर दोगुनी हो गई हैं।

ओरेगन की 55 वर्षीय फूड राइटर Minnie कहती हैं कि उनका जीवनशैली भी पूरी तरह बदल गई है। “मैं अब गैर-आवश्यक सामान नहीं खरीदती। नए स्वेटर या जीन्स की कोई शॉपिंग नहीं। इस साल हम सारे क्रिसमस उपहार खुद बनाएँगे। पहले हम हफ्ते में एक बार बाहर खाना खाते थे। अब हम कभी नहीं। फास्ट-कैजुअल भी पागल सस्ता नहीं रहा। सब कुछ पहले से दोगुना है और हम आगे क्या होगा, इसकी चिंता कर रहे हैं।”

हालाँकि अमेरिका में मुद्रास्फीति दर लगभग 2.9 % है — कोविड के समय की उछाल के बाद एक काफी गिरावट — लेकिन ये टैरिफ अमेरिकी बटुओं पर राहत नहीं लेकर आए हैं। फ्लोरिडा के 81 वर्षीय Richard Ulmer ने बताया कि इस साल “वित्तीय दृष्टि से अब तक का सबसे बुरा” रहा है। उनका कहना है कि उनकी ग्रॉसरी और बिजली का बिल — सबकुछ महँगा हो गया है।

25 वर्षीय सलाहकार Cassie (उत्तरी कैरोलिना के साइलर सिटी से) ने बताया कि कीमतों की तेजी पिछले कोविड-सालों के “धीमे बढ़ने” के मुकाबले कहीं ज्यादा है। उनका साप्ताहिक ग्रॉसरी बजट 65 डॉलर है, लेकिन टैरिफ से पहले के अपने सामान्य रूटीन से वे बाहर हो गई हैं — जिसमें वे अधिकांश खरीदारी Walmart में करती थीं। “अब मुझे कम-से-कम चार अलग-अलग स्टोर जाना पड़ता है, अक्सर बेहतर दाम खोजने के लिए लंबी दूरी तक ड्राइव करनी पड़ती है,” उन्होंने कहा। “गर्मी के महीनों में और मैक्सिको/लैटिन अमेरिका टैरिफ की घोषणा के दौरान, हमारे इलाके की वॉलमार्ट समेत अन्य स्टोर्स में लगभग दो हफ्ते तक केले नहीं मिले थे। मेरे इलाके में किसी को केले नहीं मिले थे।”

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